Originaire du Proche-Orient, le cumin est aujourd'hui une épice employée dans tout le bassin méditerranéen. Ingrédient typique de la cuisine de l'Inde du Sud, souvent associé avec la graine de coriandre, son amertume est moindre quand elle est moulue juste avant l'usage. On peut rôtir les graines avant de les broyer. Le cumin est un ingrédient classique du dal (lentilles à l'indienne), du curry, du garam masala, des tagines et couscous.